Tetőpont: Lear két veje, Alban (Goneril férje) és Cornwall (Regan férje) viszálykodik, ami veszélyezteti az ország békéjét.

Kent gróf hírt ad Cordeliának apja kétségbeejtő körülményeiről. Az éjszakai viharban találkoznak egy nemessel, őt küldi Kent az üzenettel Cordeliához. A legkisebb lány annyira siratja apja sorsát, hogy férje, a frank király nem bírja nézni, és sereget küld Anglia ellen.

A frankok ki akarják használni Cornwall és Alban viszályát, és visszahelyezni a trónra Lear királyt. Cordelia is a katonákkal jön. Ám amikor a frank hajók partot érnek, a két idősebb nővér összefog a húguk ellen.

Időközben Kent rátalál az öreg királyra, aki a bolondja kíséretében bolyong a fenyéren. A nagy viharban Lear meghasonlik, a tébolyhoz közeli elmeállapotban találnak rá. Nemesei közül egyedül Gloster maradt hűséges, a többiek Lear valamelyik lányának hívei.

Gloster vakon bízik Edmundban, ezért elmondja neki, hogy a frankok és Cordelia oldalán áll. Edmund beárulja Cornwallnak, aki elfogatja Glostert és kilöki a vagyonából. A Gloster-birtok tulajdonosa Edmund lesz.

Edgar közben álruhában Szegény Tamás néven egy kunyhóban él. Itt húzza meg magát Lear király, a bolondja és az álruhás Kent gróf, akik menedéket keresnek a vihar elől. Edgar önvédelemből bolondnak tetteti magát (nehogy felismerjék). Így kerül össze három bolond: az udvari bolond, a színlelt bolond (Edgar) és a valódi bolond (Lear).

Goneril, Regan és férjeik Gloster palotájában gyülekeznek, készülnek a frankok elleni háborúra. Az őrült Lear királyt emberei Doverbe viszik Cordeliához.

Cornwall bosszút áll a Learhez hű Glosteren, kinyomja mindkét szemét, aztán a megvakított, vérző grófot kiűzik saját kastélyából. A kegyetlenséget az egyik hű szolga nem bírja nézni, kardot ránt és megöli Cornwallt, de ő maga is meghal.

A koldusnak öltözött Edgar találkozik megvakított apjával, Glosterrel. Megszánja, de nem fedi fel magát előtte. A vak Gloster most kezd tisztán látni: belátja, hogy méltatlanul bánt idősebb fiával. Meg akarja ölni magát: megkéri Edgart, hogy vezesse egy magas szirtre, hogy leugorhasson, de Edgar egy sík területre viszi, hogy ne tehessen kárt magában. Egy juhász álcájában Edgar megmondja Glosternek, hogy viselje el, amit a sors kiszabott rá.

Goneril szolgájával, Oszvalddal levelet küld Edmundnak, melyben arra kéri, tegye el láb alól a férjét, Alban herceget. Cserébe a férjévé emeli őt. Regan értesül erről a tervről, mert sikerül megnyernie Oszvaldot. Azóta megbánta, hogy szabadon engedték a megvakított Glostert, ezért megbízza Oszvaldot, hogy keresse meg és ölje meg Glostert.

Oszvald azonban nem találja egyedül az öreg, vak grófot, Edgar egy paraszt szerepében kíséri és védelmezi apját. Megvív Oszvalddal és megöli. A haldokló szolga Edgarra bízza Goneril levelét (mert egy szegény parasztnak hiszi). Edgar elolvassa a levelet, melyből megtudja, hogy Goneril meg akarja öletni férjét, Alban herceget. Elviszi a levelet Albannak, és meghagyja neki, hogy ha szüksége van segítségére, fúvassa meg háromszor a harsonákat.

Goneril és Regan mindketten Edmund szerelmére vágynak. Mivel Regan azóta özvegy (férje, Cornwall meghalt), neki jobbak az esélyei.

Doverben gyülekeznek a frank csapatok. Lear itt találkozik legkisebb lányával, Cordeliával, aki szerető gondoskodással veszi körül. Az öreg király ekkor már őrült módján beszél, de az orvosok bizakodnak gyógyulásában. Lear rájön, hogy legkisebb lánya tiszta szívű és az egyetlen gyermeke, aki tényleg szereti őt.

Az elemzésnek még nincs vége, kattints a folytatáshoz!