A gyilkossághoz vezető okok rendszere

• baljós kezdet: Anna már első belépésekor irtózik a lakás illatától
• Ficsor, Anna keresztapja, kényszeríti Annát, hogy elhagyja azt a helyet, ahol előzőleg szolgált, és Vizyékhez szegődjön. Ficsor ezzel kiengesztelni akarja Vizyéket, saját érdekét nézi, nem a lányét.
• Annát tehát elszakítják azoktól az emberektől, akik szerették: előző munkaadójának kisgyermekétől, és kiszakítják otthoni közegéből, falusi környezetéből is. (Két gyerekutalás is van a szövegben: a kisfiú, akire Anna az előző helyén vigyázott, és Piroska, Vizyék halott kislánya. Ezek az utalások a boldog, harmonikus gyerekkort jelentik Kosztolányinál.)
• Vizyné átvizsgálja Anna ruháját, holmiját, örökös gyanakvása lelkileg megterhelő Annának
• Jancsi úrfi kihasználja a lányt, csupán szórakozásból lefekszik vele, aztán mikor Anna teherbe esik, a bajban magára hagyja, sőt, kényszeríti, hogy vetesse el a gyermekét (szerelmi csalódás)
• Anna soha nem kap kimenőt, mindig embertelenül bánnak vele, gépnek tekintik, mintha nem lennének érzelmei
• Vizyék megtiltják Annának, hogy férjhez menjen a kéményseprőhöz, mert akkor elveszítenék a tökéletes cselédjüket.

Ugyanakkor ez csak látszólagos lehetőség Annának: a házasság segítene neki megszabadulni a cselédléttől és tisztességes életet élni, de Anna nem szerelmes Báthory úrba, ezért ha férjhez megy hozzá, azt a döntést józan megfontolás és gyakorlatias érvek alapján kellene meghoznia (a férfinak asszony kell, a gyereknek anya). Ez megalkuvás lenne, kompromisszum, ezért engedi magát Anna olyan könnyen lebeszélni a házasságról.

• gazdái többször is kinevetik, megalázzák Annát

Érdemes rajta elgondolkozni, hogy a mai ember meddig bírná ki, ha annyi megaláztatás érné, mint Annát. Mi mikor mondanánk ki Anna helyében, hogy „elég!”? Az emberi tűrőképesség különleges tulajdonság, emiatt is érdekes a regény.

Az értékek viszonylagossága és a tettek megítélhetősége

A tárgyalási jelenetben hallott vallomások különböző nézőpontból magyarázzák Anna tettét, ezzel végső soron elfedik a bűntény valódi okát. Tehát eleve adott egy bizonytalanság, amit fokoz az írói alkotómódszer és az elbeszélői nézőpont külsődlegessége.

Mint mondtuk, az elbeszélésmód azt sugallja, hogy a személyiség nem áthatolható és nyelvi eszközökkel nem közvetíthető. Ám ha ez így van, akkor a tettek megítélése is bizonytalanná válik. Ezért a regény világában az értékek viszonylagosak: Anna gyilkosságot követett el, ugyanakkor erkölcsileg mégsem ő az elítélendő, hanem Vizyék.

Erre a viszonylagosságra Moviszter hívja fel a figyelmet, ő utal a gyilkosság egyik valóban lehetséges indítékára: „nem bántak vele emberien. Nem úgy bántak vele, mint egy emberrel, hanem mint egy géppel. (…) Embertelenül bántak vele. Cudarul bántak vele.”

Moviszter elszigetelten képvisel egy értéket: a keresztény irgalmat tartja feltétlen és egyedüli értéknek. Azonban ez az érték nem érvényesül a regény világában.

A regény értelmezési lehetőségei

• A legtöbb irodalomkutató lélektani regénynek tartja, mely azt írja le, hogyan jut el Anna a gyilkosságig.
• Társadalmi regényként is felfogható, mivel Kosztolányi az úr-szolga viszonyt ábrázolja és a cselédek kiszolgáltatottsága áll a középpontban.
• Van olyan vélemény, mely szerint a regény a szerző politikai meggyőződését fejti ki leginkább. Ugyanis nagy társadalmi változások történnek a mű elején: a Tanácsköztársaság megbukik, előkerülnek a kommün alatt rejtegetett ezüstneműk, az urak újra urak lettek, újra lenézték a cselédeket. Ha nem így történt volna, Anna is másképp viszonyult volna gazdáihoz.

Maga Kosztolányi elutasította azt, hogy regényét az úr-cseléd problematikára egyszerűsítsék le. Ő azt akarta bemutatni, hogy „a gyilkosságnál is nagyobb bűn, ha valaki embertelen, ha valaki durva, ha valaki fennhéjázó, amiért egy kés sem elég megtorlás, és a legnagyobb erény a lényegbehatoló, figyelmes tisztaszívűség, mert többet, gyökeresebbet úgysem tehetünk ezen a földön.”

Az Édes Anna utóélete

Megfilmesítették Fábri Zoltán rendezésében 1958-ban. A kor híres színésznője, Törőcsik Mari játssza benne Annát. Vizyné szerepében Mezei Mária látható.